電子測量儀器的演化與發展從總體上看沿著兩條主線展開。一是從所采用的技術上看,經歷了模擬儀器、數字化儀器、智能儀器的發展過程;二是從儀器結構（可擴展性）和實現形式上看,經歷了單臺儀器、模塊化儀器和虛擬儀器的發展過程。這兩條發展主線的技術基礎都是微電子技術、數字信號處理技術、計算機技術,并隨這些技術的發展以及深層次的逐漸結合而發展。
但無論儀器zui終如何發展,任何一臺儀器測量系統都可概括為以下三個功能組塊:信號采集（包括傳感器電路、信號調理電路）、信號分析與處理、結果表達與輸出。一個具體的儀器各部分或許有增有減，總的架構概莫能外。
不同儀器針對的測量對象不同,傳感器的形式也不同,但傳感器的作用相同,即把自然界的模擬量轉換成電信號（電壓或電流）;信號變換和調理電路對來自傳感器的電信號進行放大、衰減、變換（包括變頻、檢波等）、濾波以及調整到適合于AD轉化的狀態。在可以預見的未來,各種傳感器、放大器、變換器還是模擬器件的領地。其中,傳感器是關鍵:傳感器決定了儀器的應用范圍;AD轉換器與信號變換調理電路共同決定儀器頻帶寬度和測量精度,當然AD的作用更為關鍵。
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信號處理部分的數字化、軟件化是儀器發展的必然選擇,也是虛擬儀器的發展基礎。測量就是對信息的提取,而通過時域采樣獲得的數字信號中包含有大多數所需要的測量信息,從未來技術發展講,如何實時地將這些信息有效地提取出來是新一代測量儀器發展的瓶頸之一。
對測量對象進行數字信號處理,參數設置靈活,不引人額外的處理過程噪聲,可以擴大動態范圍和提高測量精度,同時增強了儀器的穩定性、可靠性、靈活性。數字信號處理技術的應用,大大拓展了儀器的功能,儀器功能大小更多地取決于儀器的數字信號處理能力。強大的處理能力對同一被測信號進行不同形式的表征,讓測試者從不同的角度觀測同一信號,迅速達到測試目的。信號處理技術的應用,也大大拓展了儀器的使用范圍,儀器的使用已涉及到日常生活、工農業生產、軍事、航天等領域的各個方面。信號處理部分是發展zui快、技術水平也zui高的領域,在相當大的程度上決定一個國家的儀器水平,是行業核心競爭力的集中體現。
另外高速ADC也是決定未來測試儀器、特別是電子測試儀器發展方向的重要因素,目前高速ADC的采集帶寬已開始進入微波波段,這對目前微波儀器的技術體制將會產生越來越大的影響。但高速ADC的技術對一個國家整體技術水平,特別對IC技術水平有著*的依賴關系,目前這方面的技術幾乎全被美國壟斷,這一點對國內儀器發展的定位有著不可忽視的影響。
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