阻垢劑、分散劑是循環水化學日常處理中一類占較大比重的化學藥劑。例如羥基亞乙基二膦酸（HEDP）和氨基三亞甲基膦酸（ATMP）等，都是由其分子中的部分官能團、通過靜電力吸附于致垢金屬鹽類正在形成的晶體（晶核）表面的活性點上，抑制晶體增長，從而使形成的許多晶體保持在微晶狀態，這等于增加了致垢金屬鹽類在水中的溶解度；與此同時，由于阻垢劑分子在晶體表面上的吸附，晶體即使增長，也只能畸形地增長，這就使晶體產生畸變。畸變后的晶體與金屬表面的粘附力減弱，因此不易沉積于金屬表面上；由于吸附于晶體表面上的官能團只是分子中的部分官能團，那些未參加吸附的官能團，就會對晶體呈現離子性，因電荷的排斥力增大而使晶體處于分散狀態。以上三種作用同時存在，使得在水中阻止相同量的致垢金屬鹽不在金屬表面結垢所需的的量，遠低于將同樣量的致垢金屬鹽螯合在水中使其不沉淀所需的螯合劑的量。這一現象，叫做“閾值效應”（Threshold effect），也叫“*效應”，或叫做“亞化學計量效應”（sub-stoichiometry effect）。因此它們能分散水中的難溶性無機鹽、阻止或干擾難溶無機鹽在金屬設備表面的沉積、結垢，維持金屬設備有良好的傳熱效果，保證生產正常進行。主要包括一些天然分散劑、膦酸、膦羧酸及膦磺酸和高分子聚合物等，而目前使用的絕大多數阻垢分散劑是高分子聚合物